蝗虫属于直翅目蝗科昆虫，别称为蚂蚱、草蜢等。全世界有超过10000种，分布于热带、温带的草地和沙漠地区。蝗虫主要包括飞蝗和土蝗，飞蝗在中国有东亚飞蝗、亚洲飞蝗和西藏飞蝗这三个品种。其中东亚飞蝗在中国分布范围最广，危害最严重，是造成中国蝗灾最主要的飞蝗种类。
形态特征
头部：感觉和摄食中心：头部的主要结构有触角、眼和口器。
触角 1对，丝状、分节，是感觉器官，有触觉和嗅觉作用。
眼 蝗虫具有1对复眼和3只单眼。
复眼 位于头部上部，左右两侧各1只，较大，是由很多小眼组成，是主要的视觉器官。
单眼 位于复眼和触角中间各1只，还有1只位于头部前方中央偏上，与另两只单眼呈倒等腰三角形。单眼仅能感光。
口器 是蝗虫的取食器官。蝗虫的口器由5部分组成，包括上唇、下唇各1片，上颚、下颚各2片，舌1片。上颚十分坚硬，适于咀嚼，是切断、嚼碎植物茎叶的主要结构。
胸部：运动中心：分为前胸、中胸和后胸。在蝗虫的前、中、后胸各生有1对足，分别称为前足、中足、后足。足是分节的，后足发达，适于跳跃，叫跳跃足。在蝗虫的中胸和后胸上各生有1对翅：前翅和后翅。前翅狭长、革质，覆盖于后翅上，起保护作用；后翅宽大、膜质、柔软，常折叠在前翅之下，飞行时展开，是适于飞翔的器官。
腹部：：蝗虫的腹部由11个体节构成。
在蝗虫腹部第一节的两侧，各有1个半月形的薄膜，这是蝗虫的听觉器官。
在蝗虫中胸、后胸和腹部第一节到第八节两侧相对应的位置上各有1个小孔，这小孔叫气门，共有10对。气门是气体出入蝗虫身体的门户，气体交换是通过气管与组织细胞完成的。
卵块：卵块黄褐色，长筒形，长45至61毫米，中间略弯，上部略细，上部1/5部分为海绵状胶质，不含卵粒，其下部藏卵粒，卵粒间有胶质黏附。每块一般含卵50～80粒，最多可有200粒，呈斜排列，四行。卵粒呈圆锥形，稍弯曲，长6.5毫米，宽1.6毫米。
若虫：蝗虫的若虫称为蝗蝻，共5龄。5龄蝗蝻体长26至46毫米。触角24至25节。前胸背板后缘向后延伸盖住中、后胸背面，前翅芽长达腹部第4、5节，前翅芽狭长并为后翅芽所掩盖，翅尖指向后方。
生活习性
食性：成虫与蝗蝻的食性相同，均为植食性，而且成虫期补充营养强烈，约占一生总食量的75%以上。它们以咀嚼式口器咬食植物叶片和花蕾成缺刻和孔洞，严重时将大面积植物的叶片和花蕾食光，造成农林牧业重大经济损失。有些种类为寡食性害虫，如东亚飞蝗，仅取食禾本科和莎草科植物；有些种类为多食性，如大垫尖翅蝗等。当季节干旱时，它们更贪食，取食的大量食物未经充分消化即排泄出体外，以便从中获得大量水分，供给生理代谢需要，从而增加了对作物的危害程度。
活动：成虫与蝗蝻都是夜伏昼出，无明显趋光性。当飞蝗蝻密度大时，由于相互感觉而形成条件反射，加剧活动，蝗蝻容易形成群聚、静伏、拥挤，然后向某一方向跳跃群迁。
产卵：成虫产卵前期较长，一般为10至30天，分批次产卵。雌成虫将卵聚产在土下。
种群分布
飞蝗是世界上分布最广泛的蝗虫，已知有10亚种，其分布遍及除南极洲之外的各大洲。我国有3个亚种：东亚飞蝗主要分布在东部季风区、亚洲飞蝗主要分布在西北干旱半干旱草原区、西藏飞蝗主要分布在青藏高寒区的许多河谷与湖泊沿岸地带。
物种危害
蝗虫是农、林、牧业生态系统的重要组成部分，不少有害蝗种对农、林、牧业可造成不同程度危害。全世界的蝗虫已有1万种以上，其中对农、林、牧业可造成危害的蝗虫约300种左右，全球除南极洲、欧亚大陆北纬55°以北地区外均可发生蝗灾。全世界常年发生蝗灾的面积达4680万平方千米，全球1/8的人口经常受到蝗灾的袭扰。全世界发生危害最严重的蝗灾为沙漠蝗，其中最大扩散面积可达2800万平方千米，包括66个国家的全部和部分地区，约占全世界陆地面积的20%，受灾人口约占全世界人口的1/10以上。
主要价值
研究价值：蝗虫是一种世界性的农业害虫。它们危害的特点在于周期性的种群大爆发，并能长距离迁飞。多年研究表明，蝗虫从散居个体转变成喜欢群体生活的个体，是飞蝗形成大规模群体、长距离迁飞和成灾的生物学基础。近些年来，有关蝗虫型变机制的认识，在不断加深。尤其是在飞蝗型变的分子调控机制方面，中科院动物研究所研究员康乐研究组从2004年利用基因组学、代谢组学、生物信息学以及基因操作等方法，揭示了飞蝗型变中行为调控的分子机理，勾勒出调控蝗虫型变的分子调控网络。理解蝗虫散居型和群居型之间转变的机制，有助于蝗灾可持续治理新策略和新方法的开发。
食疗价值：蝗虫营养丰富、肉质鲜嫩、味美如虾，在香港等地具有“飞虾”的美称，是各国人民的喜食佳品，在美国还举行“昆虫宴”招待贵宾，其中就有蝗虫。随之而来的有些国家和地区都相应的兴起昆虫食品。
性能 味甘、辛，性温。能健脾消食，息风止痉，止咳平喘，通络。
成分 含丰富的蛋白质和脂肪、钙、磷、铁、铜、锰、维生素A、B等成分。
用途 用于脾虚少食或营养不良；急慢惊风，抽搐痉挛；百日咳，支气管哮喘，喘咳气急。
用法 煎汤，炒食，或研末。
用昆虫做菜，或制成罐头、饼干、雪糕等食品，十分畅销。蝗科昆虫中华稻蝗、飞蝗等的虫体。又称为蚱蜢。分布于中国华北、华东、中南和四川、陕西、甘肃、台湾等地区。获得后去翅、足，洗净，用沸水烫死后食用，含有高蛋白，是理想的食品。