蝉是半翅目蝉科动物，分布于温带及热带地区，栖息于沙漠、草原和森林。蝉的幼虫生活在土中，有一对强壮的开掘前足，利用刺吸式口器刺吸植物根部汁液；7月下旬，雌成虫开始产卵，8月上、中旬为产卵盛期。它有两对膜翅，形状基本相同；头部宽而短，具有明显突出的额唇基；眼不大，位于头部两侧且分得很开，有3个单眼；触角短，呈须状，口器细长，口器内有食管与唾液管，属于刺吸式。
形态特征
蝉有两对膜翅，形状基本相同，头部宽而短，具有明显突出的额唇基；视力相当良好，复眼不大，位于头部两侧且分得很开，有3个单眼。触角短，呈刚毛状。口器细长，口器内有食管与唾液管，属于刺吸式。胸部则包括前胸、中胸及后胸，其中前胸和中胸较长。3个胸部都具有一对足，腿节粗壮发达（若虫前脚用来挖掘，腿节膨大，带刺）。蝉的腹部呈长锥形，总共有10个腹节，第9腹节成为尾节。雄蝉第1、第2腹节具发音器，第10腹节形成肛门；雌蝉第10腹节形成产卵管，且较为膨大。幼虫生活在土中，末龄幼虫多为棕色，与成虫相似。螽蝉科有两个种，俗称为毛蝉。仅分布于澳大利亚南部，包括塔斯马尼亚岛。蝉也有不同的，它们的形状相似而颜色各异。
大多数蝉的体型通常不大，成虫体长多在2至5厘米之间，少数种类，例如世界最大的帝王蝉翼展就达20厘米，体长约7厘米；同样栖息于南亚地区的一种大型蝉（有“青襟油蝉”或“婆罗洲巨蝉”等名称）翼展也有18厘米，其体长则约4至5厘米。蝉的外骨骼很坚硬，双翅相当发达，多为透明或半透明，上面有明显的翅脉。
生活习性
蝉的幼虫生活在土中，有一对强壮的开掘前足。利用刺吸式口器刺吸植物根部汁液，削弱树势，使枝梢枯死，影响树木生长。通常会在土中待上几年甚至十几年，如3年、5年，还会有17年，这些数有一个共同点，都是质数。这是因为质数的因数很少，在钻出泥土时可以防止和别的蝉类一起钻出，争夺领土、食物。将要羽化时，于黄昏及夜间钻出土表，爬到树上，然后抓紧树皮，蜕皮羽化。当蝉蛹的背上出现一条黑色的裂缝时，蜕皮的过程就开始了，头先出来，紧接着露出绿色的身体和褶皱的翅膀，停留片刻，使翅膀变硬，颜色变深，便开始起飞。整个过程需要一个小时左右。6月末，幼虫开始羽化为成虫，刚羽化的蝉呈绿色，最长寿命长约60～70天。7月下旬，雌成虫开始产卵，8月上、中旬为产卵盛期，卵多产在4～5毫米粗的枝梢上。夏天在树上叫声响亮，用针刺口器吸取树汁，幼虫栖息土中，吸取树根液汁，对树木有害。
蜕皮是由一种激素控制的。蝉蛹的前腿呈勾状，这样，当成虫从空壳中出来时，它就可以牢牢地挂在树上。蝉蛹必须垂直面对树身，这一点非常重要。这是为了成虫两翅的正常发育，否则翅膀就会发育畸形。蝉将蛹的外壳作为基础，慢慢地自行解脱，就像从一副盔甲中爬出来。整个过程需要一个小时左右。当蝉的上半身获得自由以后，它又倒挂着使其双翼展开。在这个阶段，蝉的双翼很软，它们通过其中的体液管使之展开。体液管由液体压力而使双翼伸开。当液体被抽回蝉体内时，展开的双翼就已经变硬了。
如果在一只蝉双翼展开的过程中受到了干扰，这只蝉将终生残废，也许根本无法飞行，并且无法发声。
每当蝉口渴，饥饿之际，总会用自己坚硬的口器插入树干一天到晚的吮吸汁液,把大量的营养与水分吸入自己的身体中，用来延长自己的寿命。蝉在未成熟之前在土里成长，后慢慢掏洞爬于树干上，如发现有稀泥的盗土洞里必有幼蝉，蝉是在夜间趴在树干上脱壳，脱完壳就有了翅膀了。
雄蝉会鸣叫，它的发音器在腹肌部，像蒙上了一层鼓膜的大鼓，鼓膜受到振动而发出声音，由于鸣肌每秒能伸缩约1万次，盖板和鼓膜之间是空的，能起共鸣的作用，所以其鸣声特别响亮。并且能轮流利用各种不同的声调激昂高歌。雄蝉每天唱个不停，是为了引诱雌蝉来交配，它们并不能听见自己的“歌声”。每个种的雄蝉发出3种不同的鸣声：集合声，受每日天气变动和其他雄蝉鸣声的调节；交配前的求偶声；被捉住或受惊飞走时的粗厉鸣声。雌蝉的乐器构造不完全，不能发声，所以它是“哑巴蝉”。有些种从鸣声、行为和形态上较易鉴别。
种类介绍
目前已知蝉的品种超过2000种，包括蚱蝉、蟪蛄、鸣鸣蝉、云南秃角蝉、草蝉、斑蝉、薄翅蝉、高砂熊蝉、台湾骚蝉、黑翅蝉、红眼蝉、台湾端黑蝉、山西姬蝉、龟纹、秋蝉等。
分布区域
分布于温带及热带地区，栖于沙漠、草原和森林。除每年仲夏出现的三伏蝉，蛾蝉属等属的种类之外还有周期蝉。最著名的周期蝉有十七年蝉和十三年蝉，又称质数蝉，由于生命周期是质数，所以不会遇到上一世代所遇到的天敌。周期蝉隔一定时间在一定地区大发生一次，届时数十到数百只黑褐色的蝉幼虫一起从土里钻出羽化，十分壮观。有些种从鸣声、行为和形态上较易鉴别。
主要价值
蝉蜕富含甲壳素、蛋白质、氨基酸、有机酸等,常用于治疗外感风热、咳嗽音哑、咽喉肿痛、风疹瘙痒、目赤目翳、破伤风、小儿惊痫、夜哭不止等症。古代《礼记》中还有食蝉的记载,当时蝉不仅是一般平民的食品,而且成为君王贵族筵席上的佳馔,至今还有不少地方保留着食蝉的习俗。蝉的食法多样,既可烩炙,也可煎炸。它和蚯蚓、蚱蜢、蚂蚁、豆虫、蚕蛹等昆虫一样,均为高蛋白食物。据营养师测定,蝉含蛋白质高达72%,不失为一种天然的营养品。